חוקרת צעירה מתוכנית "אלפא" במרכז חוסידמן של אוניברסיטת בן-גוריון בנגב זכתה בפרס מיוחד בתחרות היוקרתית EUCYS 2026 בגרמניה, שבה התחרו 144 מדענים צעירים מ-37 מדינות. מחקרה פורץ הדרך חיבר בין אלגוריתמים של ניהול פרויקטים לאופטיקה מתקדמת
השקעה במדע, מצוינות ואקדמיה בנגב ממשיכה להניב פירות ברמה העולמית: זוהר דיסטל, תלמידת תוכנית "אלפא" במרכז חוסידמן לנוער שוחר מדע באוניברסיטת בן-גוריון בנגב, רשמה הישג בינלאומי ייחודי כשזכתה בפרס בתחרות האירופית היוקרתית למדענים צעירים (EUCYS 2026), שהתקיימה בספטמבר בגרמניה בהשתתפות 144 מדענים ומדעניות צעירים מ-37 מדינות.
תחרות EUCYS, שהוקמה ב-1989 על ידי הנציבות האירופית, נחשבת לבימת המחקר המדעי החשובה ביותר לבני נוער באיחוד האירופי, ואליה מעפילים אך ורק זוכי הפרס הראשון בתחרויות הלאומיות של המדינות המשתתפות. דיסטל, תלמידת מקיף י"א ע"ש יצחק נבון באשדוד, ייצגה את ישראל לאחר שזכתה בתחרות מדענים ומפתחים צעירים של מוזיאון המדע ע"ש בלומפילד בירושלים. באותה תחרות זכתה גם בפרס העבודה היצירתית על שם נעם כנפו ז"ל, נער מודיעין יצירתי שנפטר בגיל 14 ממחלת לב שלא אובחנה. משפחתו מעניקה את הפרס בזכרו דווקא על יצירתיות, התכונה שאפיינה אותו.
במהלך התחרות באירופה זכתה זוהר בפרס מיוחד על שם פרופ' סטפן דודונקוב מטעם האקדמיה הבולגרית למדעים – הישג שהוביל גם להזמנתה להשתתף באירוע מדעי בבולגריה. בתחרות כולה חולקו 38 פרסים. ישראל זכתה בשניים מהם, שהוענקו לשלושה תלמידים – וזוהר היא הזוכה היחידה בפרס שלה.
המחקר שפיתחה זוהר, תחת הכותרת "מניהול פרויקטים לעדשות: אסטרטגיות למיקסום משאבים ומיקוד גלים", הציג חשיבה יצירתית ופורצת גבולות. היא בחנה כיצד ניתן לשנות מערכות מורכבות מבלי לפגוע בנתיב המרכזי שעליו הן מתבססות – בדומה למסלול הקריטי שבו גל מתמקד בעדשה. באמצעות אלגוריתם תכנות שפיתחה, המבוסס על מודל של נקודות במרחב ומסלולים עולים ביניהן, חיברה בין עקרונות מעולם ניהול הפרויקטים – ובפרט תהליך העלייה למטוס – לבין עקרונות מאופטיקה, ובפרט האופן שבו גלים מתקדמים בעדשות העשויות ממטה-חומרים היפרבוליים. שיטות המיון וההיוריסטיקות שפיתחה מציעות דרך לניתוח מערכות מורכבות, עם אפשרות ליישום עתידי בתכנון עדשות ומערכות אופטיות מתקדמות.
את דרכה המדעית של זוהר ליוותה הד"ר מעיין קייסר פלטין מתוכנית "אלפא", והנחו אותה מקצועית הפרופ' איתן בכמט וגב' רותם כהן מאוניברסיטת בן-גוריון בנגב, לצד הד"ר תום גילת מטעם התחרות.
"לא חלמתי בכלל להגיע למקום כזה", שיתפה זוהר. "נרשמתי לאלפא כי רציתי לעשות משהו מעבר לתיכון, וגיליתי שם חברים וצוות מדהים. אל איתן, המנחה שלי, הגעתי במקרה – לא הייתי בימי המעבדות, אבל כשקראתי עליו ידעתי שאני ארצה לעבוד איתו. זה היה מחקר מרתק, ואיכשהו התגלגלתי והגעתי לתחרות מדענים צעירים של מוזיאון המדע, המדהימה הזו, שהביאה אותי לתחרות של האיחוד האירופי EUCYS – ולגאווה נורא גדולה, שבסוף גרמה לי לעלות בהתרגשות על הבמה של הזוכים. איזה כיף שזכיתי להיות בתוכנית כזו ולהגיע למקום כזה. כולם צריכים לנסות ולהירשם לתחרות הזו!"
